Pembentukan JKT48 pertama kali
diumumkan pada 11 September 2011
di sebuah acara AKB48 yang diadakan di Makuhari Messe di Chiba. Wawancara untuk peserta berlangsung pada
akhir bulan September, dengan audisi final untuk finalis pada 8 Oktober 2011 -
9 Oktober 2011.
Dari 1.200 orang pelamar yang
diwawancara, 51 pelamar lolos seleksi tahap kedua. Audisi tahap akhir
berlangsung pada 2 November 2011. Setelah disaring kembali melalui tes menari
"Heavy Rotation" dan menyanyikan lagu favorit, 28 orang peserta
dinyatakan diterima. Produser Yasushi Akimoto datang ke Jakarta untuk melakukan seleksi. Ketika ditanya
mengenai standar seleksi, Akimoto berkata, "Mengenai pemilihan anggota,
ciri-ciri khas lokal tidak dijadikan bahan pertimbangan. Kami berpendapat bahwa
pesona dari anak perempuan yang dapat kami dirasakan, di negara mana pun memiliki
kesamaan. [Kami] memilih dengan lebih mementingkan kepribadian, sambil juga
mempertimbangkan, kalau saja ada teman sekelas seperti anak ini, alangkah
bagusnya."
Generasi pertama diperkenalkan pada 3 November 2011.
Di antara 28 anggota, ada salah satu anggota yang berasal dari Jepang yang
bernama Rena Nozawa yang tinggal di Jakarta. Produser Yasushi Akimoto mengatakan JKT48 akan menjadi
"jembatan persahabatan antara Indonesia dan Jepang".